Transformatie van een historisch gebouw tot centrum voor hoger onderwijs en wetenschappelijk onderzoek

De Université du Travail (UT), opgericht door Paul Pastur, werd in 1905 gebouwd door de architecten Albert en Alexis Dumont. Het gebouw omvatte indrukwekkende tentoonstellingszalen, verlicht door drie grote lichtkoepels die de technische knowhow van die tijd in de schijnwerpers zetten. Daarnaast verrees een majestueuze grote zaal met een rijk gedecoreerde mozaïekvloer, geflankeerd door een reeks leslokalen en laboratoria.

Het universiteitsgebouw weerspiegelt de industriële invloed van Charleroi aan het begin van de 20e eeuw en belichaamt de politieke spanningen tussen een opkomende arbeidersklasse en de heersende bourgeoisie. Als unieke instelling voor zowel technisch als economisch onderwijs was ze gericht op de opleiding van arbeiders en bedienden. Sinds 2004 staat het gebouw op de monumentenlijst, met als bijzonder kenmerk dat het letterlijk op de oude vestingmuren van Charleroi werd gebouwd.

De transformatie van het gebouw omvat de restauratie van de opmerkelijke, als monument beschermde interieurs en gangen, evenals de renovatie van de gevels naar hun oorspronkelijke staat en het voorzien van hoogperformante beglazing voor de ramen. De binnenruimtes zijn gerenoveerd zodat ze nieuwe actieve leermethoden kunnen ondersteunen met multifunctionele ruimtes zoals het leercentrum, de klaslokalen en auditoria. Een innovatief technisch hart maakt het gebouw energieonafhankelijk. Alle technische installaties zijn grondig geüpgraded en de brandveiligheid werd discreet verbeterd, onder meer via verborgen sprinklers in de staalstructuren en bijkomende structurele verstevigingen.

Een van de grootste uitdagingen is het integreren van nieuwe onderzoeksinfrastructuren in het Zénobe Gramme-gebouw. Zo ontstaat een ecosysteem dat innovatie en duurzame ontwikkeling stimuleert, door verschillende actoren met complementaire expertise samen te brengen. Het onderzoekscentrum fungeert als hefboom om onderzoekers, studenten en industriëlen fysiek te verbinden en infrastructuren te delen die de ontwikkeling van baanbrekende technologie mogelijk maken. Zo speelt CUZG een actieve rol in de kennisontwikkeling die nodig is om grote maatschappelijke uitdagingen doeltreffend aan te pakken.